古代からAlpha Centauriまで、Sid Meierの伝説的シリーズの第一作は、一つの国家の視点から人類文明の歩みを描き出す。プレイヤーは幾世紀にもわたって二つの勝利条件のいずれかを目指す:科学勝利のための宇宙ミッションの打ち上げに成功するか、または支配による勝利のために他のすべての文明を滅ぼすかだ。初期のgod gameや大型ストラテジーボードゲームにインスパイアされたこのタイトルは、おなじみの名前や場所を取り込み、快適なトップダウン・ターン制の世界として仕上げている。explore、expand、exploit、exterminate(「4X」)ジャンルの先駆的作品として、考慮すべき要素は多岐にわたる。都市の幸福度、技術研究、贅沢品、軍事力、建造物の建設、人口成長、世界の評判といった変数を管理しなければならない。都市とユニットはカラーコードされたマス目で表現され、ユニットはワールドマップのグリッドレイアウト上で戦略的に移動し、探索、地形の改善・略奪、または敵ユニットや都市への攻撃を行う。