Desde la antigüedad hasta Alpha Centauri, esta primera entrega de la legendaria serie de Sid Meier narra el progreso de la civilización humana desde la perspectiva de una nación. El jugador debe trabajar a lo largo de los siglos hacia uno de dos posibles triunfos: lanzar con éxito una misión espacial para obtener una victoria científica, o eliminar a todas las demás civilizaciones para ganar por dominación.