Koeiの海洋シミュレーションの続編となる本作は、大航海時代が本格的に幕を開けた数十年後を舞台にしています。選択できるキャラクターは6人で、それぞれ独自のストーリーと、商人・海賊・冒険家という3つのプレイスタイルへの適性を持っています。ゲーム開始時は、主人公の故郷をトップビューで操作することになります。プロローグから、未開の地への出航、特定の船への攻撃、あるいは安く買って高く売るといった次の行動へと導かれます。3つのプレイスタイルで目標を達成し、名声を高めることで、支配者から貴族の称号を授かることができます。こうした活動を通じてストーリーが進み、新たなNPCとの出会いや追加情報の入手なども発生します。乗組員のために積み込む食料や水の量、各持ち場への人員配置など、艦隊のあらゆる面をプレイヤーが管理します。航海中は近隣の新たな港を発見することも可能です。