プレイヤーはカイル・リースとして、マシンに対する世界的なレジスタンスのリーダーであるジョン・コナーの母、サラ・コナーを守るために1984年のロサンゼルスへとタイムトラベルします。ゲームプレイの大部分は横スクロールアクションで、カイルはハシゴを登ったりプラットフォームからプラットフォームへとジャンプしながら進んでいきます。ゲーム序盤はポスト・アポカリプスの未来を舞台に、カイルが象徴的なT-800マシンやSkynetの他の産物と戦います。1984年を舞台にしたステージでは、カイルがより基本的な街のチンピラ敵と戦います。カイルは未来ではプラズマライフル、1984年を舞台にしたステージではマシンガンで武装しています。グレネードやモロトフ・カクテルも入手可能で、遠距離から敵を攻撃する際に有効な選択肢となります。しかしながら、戦闘システムにはいくつかの深刻な問題があります。ゲーム全体を通して、敵は登場した瞬間からカイルに容赦なく攻撃を仕掛けてきます。